USTA: "giochiamoci la Wild Card". E la Brengle risponde: "presente".

Secondo quanto riportato da Colette Lewis, una delle più aggiornate sul globo in tema di junior tennis, la 16enne statunitense Madison Brengle – di cui Pem vi ha parlato di recente – fresca reduce dalle semifinali dell’Orange Bowl, avrebbe vinto il Mini torneo USTA disputato per aggiudicarsi una wild-card per l’Australian Open. Parrebbe che la Brengle abbia sconfitto in finale Jessica Kirkland. Non conosciamo il nome delle altre partecipanti alla mini-competizione. Ora, a parte i complimenti di rito alla brava Madison – che qui vedete in azione nel torneo Junior di Wimbledon 2006, è il caso di spezzare una lancia in favore di questo criterio “agonistico” per l'assegnazione delle wild card, usato da molte Federazioni nei Paesi tennisticamente evoluti. All’USTA (Federazione americana) spetta una WC per gli Australian Open? Ebbene, i “liberal” americani decidono di bandire le scelte discrezionali o quelle basate sul ranking (WTA o ITF in questo caso), e dicono: "ragazze, giocatevi la Wild Card". Il sistema offre l’opportunità di competere ai più giovani – come la Brengle – che non hanno la classifica nemmeno per disputare le qualificazioni in un Torneo dello Slam. E in alcuni casi le Federazioni assegnano anche un prize money ai partecipanti al Mini-Torneo. Non male, vero?

Video On Demand: Santoro vs Gaudio (Aussie Open 2006).

Alcuni di voi mi hanno chiesto di poter rivedere uno dei punti più spettacolari dell’anno, uno scambio tra Santoro e Gaudio nel corso del terzo turno dell’Australiana Open 2006, concluso da un tocco vincente dell’argentino, con Santoro che plaude e s’inchina al cospetto dell’avversario. Ma non voglio aggiungere altro...per non togliere l’eventuale gusto della sorpresa. Con il migliore augurio ad entrambi di poter tornare ad essere tra i protagonisti della prossima stagione. Perche’ le buone mani di Gaston e di Fabrice non conoscono l’usura del tempo. E perché il circuito ha bisogno del loro tennis. Buona visione.

Gonzo, Atto Terzo: come perire sotto i colpi di back!

Nel corso della settimana che si conclude oggi, Pem ha seguito l’amico Gonzo, in trasferta in Brianza per disputare un Torneo di Quarta Categoria. La Brianza in autunno mette un po’ tristezza: strade provinciali tutte uguali, centri commerciali che hanno sostituito le pietre miliari, comuni che dopo il tramonto sembrano villaggi semi abbandonati, stretti da una nebbia che soffoca la vista. Pem e Gonzo di solito si spostano con una jeep da museo, le cui attuali condizioni sono riassunte da un solo aggettivo: blenorragica. A parte questo, Pem e Gonzo in settimana hanno lavorato molto sul servizio e sugli schemi d’attacco, con l’obiettivo di sfondare gli avversari e, in alternativa, di aprirsi il campo con giocate intelligenti. Le cose sembravano funzionare in allenamento, nei primi due match hanno funzionato anche in partita: zero tensione, due facili passeggiate su avversari inermi. Non poteva esserci esordio migliore nel Torneo: 6-1 6-0, la prima partita; 6-3 6-1 la seconda. Morale alle stelle, pertanto, fino a quando, al terzo turno, non c’imbattiamo nel gemello separato alla nascita di Fabrizio Ravanelli. Mr. “Penna Bianca” ha anche una peculiarità tecnico-tattica che c’impensierisce da subito: è della peggior razza degli arrotini, quella che noi chiamiamo la categoria degli “affettatori”. E’ un giocatore che colpisce ogni palla con un taglio sotto esasperato, tale che la palla non si alza dal terreno e, dopo il rimbalzo, sembra schizzare all’indietro. Venendo al punto, lo stralunato, Pem ha assistito, sugli spalti, ad uno snuff movie tennistico: Gonzo è stato letteralmente disintegrato da una tempesta di rovesci “choppati”; Penna Bianca è giunto persino ad umiliarlo con una serie di passanti in back. Punteggio finale: 6-2 6-4 per il “Grigio”. Veniamo al punto: cosa avrebbe dovuto fare Gonzo contro quei back esasperati? In questi casi, esiste un solo rimedio: l’anticipo, altrettanto esasperato. L’apertura viene un po’ sacrificata a beneficio dell’impatto anticipato, con polso ben solido. Piu’ si aspetta la palla, più aumentano le possibilità d’errore. Quando si colpisce, poiché la palla di fatto non rimbalza, bisogna piegare molto le gambe – quasi sfiorare il terreno con le ginocchia – per andare a giocare un colpo profondo. Quanto maggiore sarà la profondità della palla, tanto più difficoltoso sarà per l’avversario affettare la palla. Viceversa, se si accorcia, anche con uno stretto, il Penna Bianca di turno avrà facile nel giocare il suo back in avanzamento. Tutto chiaro, Gonzo?

Progetto Davenport: primo capitolo di una nuova avventura.

E’ ufficiale. La tennista californiana in un’intervista al Los Angeles Times ha dichiarato di essere in dolce attesa: il primo figlio della coppia Lindsay Davenport – Jon Leach nascerà il prossimo maggio. A 30 anni, con un presente tennistico funestato da malanni fisici e insidiato dalla concorrenza spietata di un numero sempre più elevato di bellicose teen-ager, la gravidanza rappresenta lo “scivolo” più nobile di una carriera gloriosa. Gloriosa, certo. Perchè nel tennis moderno è realmente difficile mantenersi ai vertici per un decennio. E la Davenport, pur non avendo un fisico da maratoneta, è riuscita nell’impresa: n.1 nell'ottobre del 1998; n.1 nel gennaio 2006. Pertanto, da oggi si cambia: dal servizio slice e dal diritto definitivo e dal cronico mal di schiena, si passa alle nausee, agli esami di routine, all’ecografia morfologica. Dopo la Capriati e la Pierce, e con le Williams a meno di mezzo servizio, il tennis femminile a stelle e strisce perde un’altra top player, senza l’ombra di un ricambio generazionale. Ma non è questa la sede più adatta per approfondire la crisi del movimento americano. E’ solo il momento di augurare a Lindsay che i prossimi mesi siano fonte di scoperte e di gioia continua.

Grigor Dimitrov: uno spauracchio si aggira per la Florida.

Ne siamo ormai certi: Grigor Dimitrov, 15enne bulgaro giunto in america da circa un anno (si allena in California, presso la Weil Academy), è vissuto come un incubo tennistico dai suoi coetanei, in particolare dai teen-ager americani. Il sontuoso – tennisticamente parlando – bulgaro, che già lo scorso anno si era aggiudicato l’Eddie Herr Under-14, nel 2006 ha compiuto l’impresa titanica di vincere 12 match consecutivi e di aggiudicarsi i due Trofei Under-16 Eddie Herr e Orange Bowl. Grandissimo successo, quello di Grigor, che è entrato nella storia. Infatti, finora parrebbe che ad alcuno – tra gli Under 16 - sia mai riuscito di bissare a Key Biscane il successo ottenuto a Bradenton. Il condizionale – parrebbe - è legato al fatto che il Palmares dell’Eddie Herr è riportato a partire dal 1993, pertanto manca il riscontro delle edizioni che vanno dal 1987 (anno della prima edizione dell’E.H.) al 1992. In ogni caso è un risultato pazzesco, considerando che gli Under-16 notoriamente non sono cosi’ forti fisicamente da reggere la maratona di 12 match in 14 giorni, viaggio e trasloco compreso. Ciò che lascia esterrefatti è anche il commento di Dimitrov a valle della finale dell’Orange Bowl: “Si, certo, ho giocato molto nelle ultime due settimane, ma non mi sento particolarmente stanco. Chiunque aspiri a diventare un ATP player, deve essere preparato a giocare tante partite ogni settimana”. Il ragazzo sembra fare maledettamente sul serio. Siete curiosi di sapere come gioca? Presto detto: è potente e puliti su tutti i colpi a rimbalzo, gioca in scioltezza, molto rilassato, e se qualcuno prova a fare serve and volley, Grigor lo infilza come un pollo allo spiedo, con passanti dalle traiettorie impossibili. Chi vi ricorda?

Tennis Insiders: Ula, Aga e Nicole.

Un particolare interessante raccolto sui campi secondari dell’Accademia (leggi: Bollettieri Tennis Academy):
“Aga” Radwanska ha accompagnato e sostenuto la sorella minore Urszula nella sua marcia, a colpi di randello, verso la vittoria dell’Eddie Herr. E’ scontato affermare che la presenza e il supporto di Aga, hanno rappresentato un fattore chiave del rendimento di “Ula”, che ha fagocitato le avversarie (vedi post precedente sull’Eddie Herr). Pare, tuttavia, che, durante la settimana del torneo, Radwanska senior non si sia soltanto allenata con la sorella, ma abbia trascorso molte ore sui campi di allenamento in compagnia di Nicole Vaidisova - la più agguerrita delle teen-ager “armate” di racchetta – che è di casa da Bollettieri. Chi le ha viste armeggiare sul “rettangolo” assicura che la cosa sia stata un autentico spettacolo. E non gli si può dar torto, visto che la rapidità di Aga ed il punch di Nicole, formano la miscela perfetta del tennis moderno.
Infine, tornando su Urszula Radwanska, non possiamo fare a meno rilevare come la stanchezza accumulata nei 6 match dell’Eddie Herr e l’assenza (?) della sorella maggiore abbiano inciso negativamente sulle perfomance della settimana successiva nell’Orange Bowl: a Crandon Park, infatti, Ula si è fermata al terzo turno, sconfitta 6-2 6-3 dalla russa Pivovarova, ossia dalla medesima giocatrice alla quale aveva concesso la miseria di tre game nella semifinale dell’Eddie Herr.

Curiosità dall’Orange Bowl 2006: post sconsigliato ai non affetti da tennis-mania.

Did you know...
-che Nikola Hofmanova, nata 15 anni fa a Chomutov, Repubblica Ceca, è allenata dal padre Martin Hofman - maestro di tennis che dopo la nascita di Nikola si è trasferito in Austria – sotto la supervisione tecnica di Jan Kukal? Forse lo ricordano in pochi ma Kukal è una vera e propria leggenda del tennis in quella che un tempo era la Cecoslovacchia, non tanto come giocatore professionista (n.115 il suo best ranking), quanto piuttosto in qualità di coach. Quest’ultimo ha lavorato con Hana Mandlikova, Thomas Muster, Horst Skoff ed Helena Sukova, tanto per fare qualche nome. Recentemente ha seguito Jiri Novak. Tornando sulla Hofmanova, abbiamo un’altra chicca sul suo conto: non si ispira affatto alle tenniste del passato, ha come modello Nicole Vaidisova, più anziana di lei di appena due anni, con un “passato” tennistico molto simile a quello di Nikola. La Vaidisova, nel 2003, a soli 14 anni, vinse l’Orange Bowl Under 18 (nello stesso anno Marcos Baghdatis, che a quei tempi aveva già la barba, si aggiudicò il torneo maschile). Oggi Nicole è una top ten agguerrita, “bollettierizzata”, come tutti sanno. Tre anni dopo Nikola emula le gesta di Nicole, con un anno di ritardo rispetto al suo benchmark (Nikola ha vinto a 15 anni, contro i 14 di Nicole). Conclusione: se nel tennis valessero le equazioni, la Hofmanova, con il suo acerbo serve and volley, avrebbe un futuro assicurato quantomeno da top 20 nei pro.
- che al vincitore dell’Orange Bowl spetta realmente come trofeo una fruttiera in cristallo, riempita con tanto di vere arance rosse della Florida?
- che l’Orange Bowl è un torneo pieno zeppo di americani, ideato a posta da Eddie Herr per far emergere gli astri nascenti d’annata, il passato del Torneo è costellato da trionfi a stelle e strisce a Crandon Park. Vediamo come si sono comportati i “gioiellini” USTA, nell’ultima edizione del singolare Under 18 maschile e femminile:
a) Under 18 Boys Singles – su 19 americani in tabellone principale (di cui 4 teste di serie: Young n.2; Damico n.3; Schnugg n.8; Lajola n.13), solo in 5 sono sopravvissuti allo scoglio del secondo turno; in 2 sono approdati ai Quarti; Donald Young ha perduto abbastanza nettamente la Semi contro Luncanu. Se si considera che Donald è gia stato finalista nell’Under 18 due anni fa - perdendo dal connazionale Tim Neilly la prima finale tra due afroamericani nella storia del Torneo – possiamo affermare che l’enfant prodige di Atlanta in due anni è regredito o che la concorrenza ha fatto passi da gigante, ma la sostanza non cambia. Una nota di merito va a Brennan Boyajian, dalla vicina Fourt Lauderdale, che per essere un Under 16 ha disputato un ottimo torneo, perdendo da Santos nei Quarti. La delusione del Torneo è stata Kellen Damico, su cui la Federazione americana punta molto, spazzato via 6-2 6-0 al primo turno.
b) Under 18 Girls Singles – su 21americane in tabellone principale (di cui 3 teste di serie: la Cohen n.4; la Zsilinszka n.10; la Brengle n.12), soltanto 5 sono approdate al terzo turno; le tre teste di serie hanno tutte raggiunto i Quarti, Madison Brengle ha arrestato la sua corsa in semifinale, dove è stata fermata della Hofmanova in 3 set. La Brengle, da Dover, Delaware, è stata la rivelazione del Torneo; ha un buon gioco, a tratti molto aggressivo, si muove bene ed è capace di leggere in anticipo i colpi delle avversarie. Non si può dire che quello di Julia Cohen sia stato un autentico flop, ma la testa di serie n.4 di un torneo disputato dietro casa – la Cohen è nata e risiede in Florida – in teoria dovrebbe andare oltre i quarti. Peccato che anche lei si sia imbattuta nell’uragano Nikola.

Buon anniversario, Orange Bowl!

L’antenato dei Tornei giovanili americani ha compiuto 60 anni, qualcosa in più rispetto alle 47 primavere del nostro Trofeo Bonfiglio. Il palmares della competizione è da brividi: John McEnroe, Bjorn Borg, Ivan Lendl, Roger Federer, Andy Roddick, Chris Evert, Gabriela Sabatini, Anna Kournikova ed Elena Dementieva, hanno tutti inciso il primo nome nell’albo d’onore del Torneo. La cornice del Tennis Centre Crandon Park di Key Biscane è da favola del tennis post-moderno: con tutto il rispetto per il blasonato Tennis Club Bonacossa – sede del Bonfiglio – e per l’aristrocratica famiglia Bonacossa, ma il tunnell sottorraneo che dalla locker room conduce ai campi è da brividi, ed i talenti in erba, da ogni parte del mondo, sognano di percorrere questa ideale passerella. Per dirla alla Douglas Coupland, Crandon Park è stato per una settimana il luogo di ritrovo degli “adolescenti globali”, accomunati, chi più chi meno, dalla forza reattiva-esplosiva-balistica e da capacità coordinative fuori dal comune. I protagonisti del circuito junior sin dalla più tenera età vivono costantemente insieme: sempre impegnati a viaggiare, a pernottare negli stessi alberghi, ad allenarsi sugli campi, a frequentare le stesse locker room, a respirare la stessa atmosfera. A differenza dei professionisti, gli “adolescenti globali” sono meno disincantati nello spirito e in continua evoluzione tecnica. Gli alti e bassi sono più frequenti: lo stesso junior player non gioca mai la stessa partita, oggi è perfetto, domani è sciagurato. In molti ravvisano in questa estrema variabilità delle prestazioni l’essenza ed il fascino del circuito giovanile. Sembra quasi che i Numi del tennis si divertano nel dosare questa imprevedibilità, nel capovolgere gli esiti e nel rendere rocamboleschi i match e i tornei. In realtà esiste una spiegazione tecnica del fenomeno: gli juniores sono meno consistenti dei pro, risentono maggiormente della fatica accumulata, e tecnicamente sono delle officine in continuo work in progress. Ma al vostro stralunato cronista piace troppo questa allusione all’intervento degli Dei, l’irrazionale e il metafisico, si sa, “fanno figo”, intrigano e sono in genere piacevoli. Anche l’Orange Bowl non si è sottratto a questa legge non scritta del “disordine”, del “sottosopra”, e nella categoria Under 18 hanno trionfato due outsider – di qualità ma pur sempre outsider: la vezzosa 15enne austriaca – di origine ceca – Nikola Hofmanova si è aggiudicata il torneo femminile; il mancino rumeno Alex Luncanu ha vinto il titolo maschile, interrompendo la striscia positiva di 11 partite di Nicolas Santos. Entrambi hanno un gioco molto aggressivo, spingono parecchio, la loro frequente ricerca del vincente li induce a commettere qualche errore non forzato di troppo (soprattutto nel caso della Hofmanova, che anticipa tutte le palle, a qualsiasi velocità). Ed entrambi, sulla carta, partivano sfavoriti nelle rispettive finali, in particolare la teen ager austriaca, opposta alla potente e più esperta bielorussa Ksenia Milevskaya. Entrambi hanno vinto il primo Torneo “pesante” (di Grado A) in carriera. La Hofmanova addirittura aveva nel suo track record solo una semifinale a Hosaka (non dimentichiamo che ha 15 anni!!!). Entrambi rappresentano la riprova che il gioco ultraggressivo “tutto o niente”, senza margini, il rifiuto sistematico dello scambio prolungato pagano, se attuati da chi ha “mano” e punch. Il ché smentisce i dogmi di tanti coach, che predicano la costruzione del punto a tutti i costi, la ricerca degli angoli, l’arte del contrattacco. Entrambi hanno iscritto per la prima volta il nome del proprio Paese nell’albo d’oro dell’Orange Bowl. Fine del parallelismo.

Milano-Miami-Sarasota-Bradenton: la prima tappa del percorso iniziatico.

Un percorso iniziatico alla scoperta dell'io del futuro Campione non può prescindere da una tappa obbligata al seguente indirizzo: n. 5500 della 34 Strada West, Bradenton, Contea di Manatee, Florida, USA. Parliamo della IMG/Bollettieri Tennis Academy. Il Torneo in questione è l’Eddie Herr International Junior Campionships, fondato nel 1987 da Glenn Feldman, nipote del padre putativo del tennis giovanile americano, affinchè Eddie Herr – il gentiluomo occhialuto con la paglietta in testa – potesse essere celebrato come un pezzo di storia del tennis americano. Glenn Feldman propose di basare a Bradenton la competizione dedicata al decano nonno – che nell’87 era un arzillo 80enne – favorendo l’incontro tra la tradizione e quello che negli anni è diventato il Tempio della Modernità (con la M maiuscola).
Pem – lo “spaceboy” dei cronisti – ha sentito spesso dire in giro che l’Eddie Herr non è molto di più di un’operazione di marketing di Nick Bollettieri, che attraverso il Torneo farebbe pubblicità alla sua “costosissima” Accademia. Gli “haters” trascurano un piccolo dettaglio, fingendo di dimenticare (o ignorando) l’Albo d’Oro del Torneo, che annovera tra i vincitori “giocatoruncoli” del calibro di Marcelo Rios (Cat. Under 18- 1993), Anna Kournikova (Cat. Under 18 - 1994), Ivan Ljubicic (Cat. Under 18 -1996), Guillermo Coria (Cat. Under 14 – 1996), Xavier Malisse (Cat. Under 18 – 1997), David Nalbandian (Cat. Under 18 – 1998); Andy Roddick (Cat. Under 18 – 1999), Maria Sharapova (Cat. Under 16 – 2000), Jelena Jankovic (Cat. Under 18 – 2001), Ana Ivanovic (Cat. Under 18 – 2002). E’ anche vero che a Bradenton hanno trionfato “talentini” mai esplosi come il romano Stefano Cobolli, l’aretino Federico Luzzi e la ligure Alice Canepa, ma dietro ogni mancato “breakthrough” ci sono sempre molteplici motivazioni che spesso esulano dal fattore tecnico.
Vediamo chi ha calpestato i campi dell’Accademia più cool del mondo nel 2006:
abbiamo già parlato dei tre fenomeni della scuderia di Nick, i due portoghesi Elias e Larcher De Brito, e la belga (di passaporto) Hendler, i quali hanno onorato l’impegno con le seguenti performance: Elias si è arreso al terzo turno al più esperto (e ormai pronto per il circuito pro) moscovita Pavel Chekhov; la Larcher De Brito e Tammy Hendler sono entrambe cadute – rispettivamente ai quarti e nelle semi – sotto i colpi di fionda della abilissima Sorana Cirstea. Sempre restando in tema “Bollettieri family” è d’uopo presentare agli appassionati italiani Giacomo Miccini, per gli amici Jacky, classe 1992, che è approdato a Bradenton direttamente da Recanati, passando dall'ermo colle di leopardiana memoria ai campi ovest con marchio IMG. Di Miccini si dice un gran bene in Italia (la frase fatta è la seguente: "Miccini e Quinzi rappresentano il futuro del tennis maschile italiano"), Bollettieri lo ha affidato alle cure di uno dei suoi migliori coach, il colombiano Jairo Aldana, che in passato ha lavorato con Maria Sharapova, Jelena Jankovic e Tatiana Golovin, ed è stato sparring partner di Jim Courier. E Jacky ha già iniziato a ripagare le aspettative gravanti sulle sue gracili spalle, vincendo – insieme ai coetanei Federico Gaio e Alessandro Colella, entrambi residenti presso il Centro Federale di Tirrenia – a Prostejov i Mondiali Under 14 a squadre. A Miccini Nick ha riservato una wild card nel tabellone Under 18, e il recanatese ha ampiamente ripagato la fiducia, impegnando duramente il solido canadese Philip Bester, all’ultimo torneo della sua carriera junior. Nel tabellone maschile ha figurato anche il fiore all’occhiello di Tirrenia, finalista dell’ultima edizione dell’Avvenire, il massese Davide Della Tommasina. Anche la corsa di Davide, purtroppo, si è arrestata al primo turno, avendo il toscano subito la rimonta del finlandese Heliovaara (finalista quest’anno ad Osaka). A trionfare nel Torneo Under 18, sono stati Nicolas Santos e Urszula Radwanska, due nomi noti nel circuito internazionale. Il percorso di Santos è stato tuttaltro che agevole, il brasiliano dal rovescio esemplare è stato costretto ben tre volte - su sei match - al terzo set e in finale ha tratto vantaggio dalle non perfette condizioni fisiche del suo temibile avversario. Nicolas Santos, che in molti a San Paolo sperano possa essere l’erede di Guga Kuerten, è il classico esempio di giocatore – sebbene abbia gran carriera junior alle spalle – costretto ad evolvere non poco il suo gioco per affermarsi tra i pro. Ha tutti i mezzi per farcela, comunque, ed è molto solido mentalmente, dovrà essere più aggressivo e meno prevedibile tatticamente. Chi invece, a dispetto dell'età, sembra già pronta per il circuito pro, è "Ula" Radwanska, la cui superiorità nel Torneo è risultata schiacciante: nessuna delle avversarie è riuscita a portare a casa più di 5 game, la polacca complessivamente ha concesso la miseria di 21 giochi in sei partite. Praticamente ingiocabile. La 15enne di Cracovia (16 anni li ha compiuti il 7 dicembre, 4 giorni dopo la finale) si appresta ad emulare le gesta della sorella maggiore Agnieszka (4° turno a Wimbledon e n.61 nel ranking WTA a soli 17 anni). E le Radwanska Sisters, fatte le dovute proporzioni, possono diventare la risposta mitteleuropea alle sorelle Williams. Volendo sbilanciarsi, si può affermare che Urszula ha persino più punch e più servizio rispetto alla sorella maggiore, anche se finora – per sua stessa ammissione – non l’ha mai battuta, nemmeno in allenamento. Chiudiamo con un nota sul torneo Under 16 maschile, nel quale è da segnalare la buona performance del pugliese Giorgio Portaluri, la cui corsa si è arrestata nei Quarti contro il muro di serve and volley dell’americano Devin Britton, eventuale finalista della competizione.

Milano-Miami sola andata: viaggio nel Gotha del Junior Tennis.

Da molti anni ormai il Sud della Florida rappresenta la vetrina del Tennis giovanile a livello internazionale. E Pem non si riferisce solo a Bradenton, dove ha sede l’accademia- luogo di culto del Gran Mogol del coaching planetario, al secolo Nick Bollettieri. Sotto il sole e tra le palme della Florida ha sede più di una fucina per futuri campioni (i maligni parlano di vere e proprie “fabbriche” in cui s’insegna e pratica un tennis omologato, privo di fantasia), l’atmosfera è talmente piacevole che ogni teen-ager virtuoso della racchetta sogna di fare almeno un pellegrinaggio attivo da quelle parti. E l’occasione si presenta puntuale ogni anno a cavallo tra novembre e dicembre, con l’Eddie Herr e l’Orange Bowl in calendario. Parliamo di due tornei internazionali storicamente riconducibili ad una sola persona, Eddie Herr appunto, nume tutelare del tennis giovanile, fondatore del circuito internazionale, organizzatore della prima edizione dell’Orange Bowl nel lontano 1947, venuto a mancare nel 2000 alla veneranda età di 93 anni. La nota propensione alle divagazioni indurrebbe Pemulis a commentare diffusamente le gesta di Eddie Herr, ma per questa volta il nostro narratore apolide decide di mantenere il focus sui due tornaei citati. Quanto al livello di entrambi, siamo al di sotto delle prove dello Slam. L’Orange Bowl ha il medesimo rango del “nostro” Trofeo Bonfiglio (Grade A), l’Eddie Herr è un gradino sotto (G1). Ma nel Tennis giovane il “peso” dei tornei conta relativamente, l’essenziale è che essi abbiano visibilità in senso lato (leggi: pubblico, stampa, osservatori, sponsor). E da questo punto di vista le competizioni in questione sono inferiori a poche. Per di più si svolgono in una fase della stagione che li pone a riparo dal pericolo di oscuramento da parte dei tornei senior. Infine le location sono di tutto rispetto: la Bollettieri Sports Academy, a Bradenton, ospita l’Eddie Herr; il Tennis Centre Crandon Park (sede del Nasadq 100 Open), a Key Biscayne, ospita l’Orange Bowl. Davvero niente male.
Detto questo, cerchiamo di individuare l’eventuale presenza di astri nascenti presenti nei tabelloni delle due competizioni, di ragazzi con talento da vendere che – se non si perdono per strada – avranno un futuro da top player nel circuito pro. Pem ha circoscritto l’analisi al solo tabellone under 18, e alla fine ha ristretto la rosa a tre nomi, tre potenziali fuoriclasse (i buoni giocatori sarebbero troppi da citare), che, giovanissimi mostrano già un talento indiscutibile (fanno 43 anni in tre), accomunati dal fatto di appartenere tutti e tre alla medesima scuderia, neanche a dirlo, la Nick Bollettieri Tennis Academy:
- Gastao “Pepe” Elias, 16 anni appena compiuti il 24 novembre scorso, portoghese, neo acquisto della IMG; “Pepe” è il classico giocatore universale dotato dei mezzi per far bene su tutte le superfici; a 15 anni ha fatto la sua prima esperienza in un torneo ATP (Estoril, sconfitto al primo turno da Tursunov) e a Wimbledon si è allenato con Rafa Nadal; va anche detto che l’estate scorsa “Pepe” le ha prese da Matteo Trevisan (SF del Torneo Junior di Wels, Austria), un perentorio 6-3 6-3, ché la dice lunga sulle qualità del tennista fiorentino;
- Michelle Larcher De Brito, classe 1993, la più giovane del trio, 14 anni da compiere il prossimo gennaio; anche Michelle è portoghese ma risiede a Bradenton da ormai quattro anni, un tempo sufficiente per fare di lei un clone – c’e’ chi dice migliorativo dell’originale – di Maria Sharapova; come Maria, Michelle bastona da fondocampo con colpi piatti, pesanti e molto profondi ed è dotata di una prima di servizio robusta; come Maria, la portoghese frequenta di rado la rete, è allergica alle volee; con la siberiana ha infine in comune il fragore assordante del grugnito, associato ad un indomito atteggiamento da combattente; proseguendo nel parallelo, possiamo affermare che Michelle ha già infranto un record di Maria: nel 2005, a 12 anni, ha vinto l’Eddie Herr Under-16 (prima di lei la più giovane vincitrice nell’albo d’oro della categoria Under-16 del Torneo era la Sharapova, che si era aggiudicata l’edizione del 2000, a soli 13 anni);
- Tamaryn Hendler, 14 enne, di passaporto belga, nata a Città del Capo da padre sudafricano e madre congolese (del Congo Belga); meno potente della Larcher De Brito ma dotata di ottimi fondamentali e di una sensibilità di braccio straordinaria, “Tammy” gioca un anticipo straordinario – sia di diritto sia di rovescio – con una facilità irrisoria; “vecchia” conoscenza dell’Eddie Herr: vincitrice della categoria under-14 nel 2005; runner-up della categoria Under-12 nel 2004; anche la Hendler ha fatto il suo debutto nel circuito pro, disputando un match di qualificazione nel Torneo di Hasselt 2006 (sconfitta dalla Gagliardi), del quale Pem vi mette a disposizione alcune fasi del riscaldamento (groundstrokes e servizio-risposta al servizio).

Pemulis & Gonzo: fate finta che sia una finzione!

Questa settimana Pem avrebbe potuto sproloquiare sulla Davis Cup o chiosare sulla Vinci che è tornata alla vittoria in quel di Milano 3, ma per una volta ha deciso di scrivere su eventi reali vissuti in prima persona. Niente d’esaltante, intendiamoci. A volte, tuttavia, riportare fatti reali – cose che succedono ai comuni mortali, non ai top player – puo’ essere non del tutto privo d’attrattiva per chi segue e soprattutto per chi gioca a tennis. L’altra sera Pem era al cinema, si è goduto un’esilarante commedia che forse avrete visto in molti, “La mia Super Ex-Ragazza”, un ironico affresco sul “girl power” interpretato da una superlativa Uma Thurman. Uscendo dalla sala, il nostro inconcludente profeta mancato trova una sorpresa: a piantonare la porta d’uscita c’e’ il suo amico “Gonzo”, che lo attende con un espressione del volto che maschera a fatica un’ansia tremenda. Gonzo è un caro ragazzo, buono come il pane, fa’ l’elettricista a tempo perso, per il resto è quasi totalmente focalizzato sul tennis giocato. Attualmente dovrebbe essere un 4.3, con ampi margini di miglioramento. Gonzo non ha resistito – la gestione dell’ansia per lui è un problema – e, dopo un pomeriggio di riflessione è corso ad acciuffare Pem per condividere gli obiettivi fissati per il 2007. Si sa’, nel tennis è fondamentale darsi degli obiettivi e Gonzo – ansia permettendo – ha le idee abbastanza chiare a riguardo. Pertanto, dopo un breve cenno di saluto, travolge il suo improbabile Guru con un soliloquio lucido quanto impetuoso, costringendolo a cavalcare con la mente la seguente, insidiosa, risacca verbale:
“Pem, non ci crederai ma i tuoi recenti consigli sono stati molto utili. Nel servizio ho lavorato tanto per ampliare lo schema motorio e per ricercare le angolazioni. Credo anche di aver migliorato lo “stretto”, un colpo fondamentale per aprirmi il campo. Questi due colpi mi servono tantissimo per imporre il mio gioco e per muovere l'avversario, io poi che ho la tendenza a restare troppo passivo...(pausa per rifiatare)... nel 2007 il mio obiettivo minimo è di salire a 4.1, credo di avere i mezzi per potercela fare. Per raggiungere quest’obiettivo dovrei: 1) lavorare sulla seconda di servizio - raramente mi prende il giro che vorrei - in particolare sulla velocita' angolare; 2) nella fase preparatoria del diritto percepisco di fare qualche movimento inutile e dispersivo, che mi fa perdere velocita' d’esecuzione e potenza, soprattutto quando arrivo male sulla palla. Tutto questo va chiaramente eliminato; 3) giocare con qualche schema semplice ma efficace: del tipo stretto di diritto e accelerazione di rovescio sul lato sinistro del campo; oppure servizio e diritto; 4) infine, intendo lavorare molto sull’aspetto mentale. In partita a volte ho troppa adrenalina, troppa carica nervosa, il ché mi rende isterico, mi deconcentra. Insomma, non sono un cagasotto, ma ho il problema opposto. E quest’aspetto va assoluamente equilbrato”.
Che ne dite? Per chi ha esperiena a livello di quarta categoria: il piano di lavoro di Gonzo – se ben attuato – sarà sufficiente a raggiungere l’obiettivo prefissato?

Bollettieri, Malisse e la corsa contro il tempo.

Vi ricordate della lettera aperta a Nick Bollettieri, con tanto di richiesta miracolare Xavier Malisse (alias X-Man)?
Abbiamo delle novita’, poichè Nick Bollettieri ha risposto alla supplica di Pem con un’analisi – che è anche un po’ una diagnosi – di X-Man, che non chiude la porta a future collaborazioni tra i due, purchè il belga faccia presto a decidere di darci dentro, poichè a 26 anni suonati il tempo stringe. Pem vi riporta il testo originale della risposta di Nick, in quanto ogni eventuale traduzione modificherebbe seppur di poco il significato delle parole.
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"Dear Pemulis,
Your question is certainly right on target. I brought Xavier to the Academy on a full scholarship when he
was just turning 17 years old. He is loaded with talent, but his mind drifts sometimes. On the court,
he usually looks to blame others instead of accepting what he must do, and he is finally spending more time
in the gym. He has switched coaches far too many times instead of stepping up to the plate and then
taking full advantage of all his positives. He is a very kind and calm person off the court, but on the
court he is a ticking time bomb. Xavier better get it in gear, because the clock will stop ticking very soon!
Best Wishes,
Nick Bollettieri".

Milano Challenger: nota sugli ottavi di finale

A Basiglio si completa il quadro delle “last eight”, con sei delle otto teste di serie che accedono ai quarti di finale. Lo score degli ottavi e’ tutto sommato da pronostico, se si esclude la figuraccia rimediata dalla sfortunata Karin Knapp. Partiamo proprio con l’analisi del match perso 3-6 0-6 dall’altoatesina, che e’ forse quello che fornisce le indicazioni piu’ interessanti della giornata: mai vista Karin giocare cosi’ male da Pem; una Knapp fallosa, poco aggressiva e, a tratti, poco coordinata nei colpi (una mezza dozzina di dritti sono finiti nei pressi del telone), ottiene la sua unica palla break sul punteggio di 3-6 0-4 e – dal 3 pari del primo set – subisce un parziale di nove game a zero; la 23enne georgiana Margalita Chakhnashvili, “carnefice” di Karin sul tappeto dello Sporting Club, gioca una partita esemplare, spinge molto – specialmente con le accelerazioni di diritto – e muove l’avversaria di quel tanto che basta per farla arrivar male sulla palla, senza regalare nulla, e cosi’ bissando con relativa facilita’ il successo ottenuto sulla Knapp, in estate, nella finale del 50 mila dollari di Martina Franca. Chapeau alla Chakhnashvili, che pur non essendo particolarmente dotata a livello fisico, e’ potente e rapida. In questa stagione la georgiana ha giocato molto (quello di Basiglio è il suo 27esimo Torneo se consideriamo anche le qualificazioni), e con un record niente male di 43 vittorie contro 26 sconfitte, superando avversarie del calibro di Julia Schruff, Klara Zakopalova e Kirsten Flipkens.
Quanto al resto dei match, niente di particolare da segnalare, a parte un’ingenua – bravissima per metà match – Sania Ancic che, in vantaggio 7-6 2-0 sulla tedesca Barrois, perde la testa dopo una chiamata dubbia del giudice di linea sulla palla del 3 a 0, e butta via un match quasi vinto. Ma Sania ha appena 18 anni e tutto il tempo per migliorare nella gestione delle partite a livello mentale; ottima nei colpi a rimbalzo e nel servizio, se migliora nel gioco di volo e adotta qualche variazione al suo gioco di sfondamento puo’ competere da subito a livelli elevati.
Infine, una nota sulle vittorie di tre delle quattro italiane impegnate: Pem non ha assistito al derby serale vinto agevolmente dalla Garbin contro Giulia Gabba; i successi di Vinci e Camerin dicono poco, in primo luogo perché avversarie erano di livello decisamente inferiore e, soprattutto perché, per Roberta e Maria Elena, questo è un periodo in cui i pesanti carichi di lavoro nella preparazione atletica in vista della stagione 2007, possono incidere negativamente sulla brillantezza e sulla rapidità nelle partite ufficiali e giustificare qualche errore gratuito di troppo, come quelli commessi oggi allo Sporting Club.
P.S.: Pem sara’ via per il week-end, e quindi non avra’ la possibilita’ di seguire la conclusione di quello che finora è stato un bel Torneo. Qualcuno di voi ha chiesto un pronostico sulla vittoria finale, Pemulis, che di solito non ne indovina una, vi raccomanda di scommettere poco denaro sul tennis (le scommesse sportive sono bandite in casa Pem) e di metter da parte l’italico campanilismo. La bellezza del tennis è, tra le altre cose, nell’assenza di provincialismo, per cui...vinca la migliore. OK ?

Pensieri sconclusionati a margine del Milano Challenger.

Assistere ad un torneo internazione di tennis è un’esperienza divertente che Pem consiglia a tanti appassionati, per vari motivi: dal vivo, il gioco ed i gesti tecnici si apprezzano meglio; dal vivo, nulla – neanche il minimo dettaglio - sfugge all’occhio attento, sia con riguardo a quello che succede in campo, sia per quanto concerne i retroscena di quel microcosmo che è il mondo del circuito pro. In più, il presenziare all’evento da’ al fan la sensazione d’essere parte dello show, una sensazione molto simile a quella che si prova nella platea di uno spettacolo teatrale.
Chi è lo spettatore medio delle tappe del circuito nell’italico stivale? Pem ha assistito ad un numero di eventi tale da poterne estrapolare un campione statistico, anzi due campioni, i piccoli eventi – nel cui novero è senz’altro ascrivibile il Milano Challenger – ed i grandi eventi (le c.d. kermesse tennistiche), che attualmente coincidono l’evento tradizionalmente conosciuto sotto il nome di Internazionali di Italia. La distinzione è d’obbligo perchè, a seconda dell’evento, la tipologia di spettatore cambia radicalmente. Chi assiste al piccolo evento è in genere o un addetto ai lavori (coach, ex giocatore in odore di coaching, accompagnatore, fidanzato/a, marito/moglie) o è una persona che segue poco il tennis ma, abitando nelle vicinanze della sede dell’evento, è stato richiamato dalla forza della comunicazione pubblicitaria a livello locale. Se si assiste, invece, ad un (al) Grande Evento, capita non di rado di imbattersi in personaggi del jet-set, attori/attrici, starlette, nani e ballerine, tutta gente a caccia del paparazzo. Tutto questo per affermare che il tennis, perlomeno in Italia, in quanto sport minore è difficile che abbia una quota considerevole di appassionati non praticanti. Morale: il calcio in Italia lo seguono tutti, ma proprio tutti, persino i moribondi. Il tennis è seguito in prevalenza da un sottoinsieme di chi lo pratica o da chi lo usa per scopi extra-sportivi. Il ché, se da un lato è un dato poco confortante per la crescita e la diffusione del tennis presso la collettività, dall’altro lato presenta anche i suoi vantaggi: nel recinto di un anonimo campo indoor puoi incontrare un ex giocatrice pro e chiederle com’e’ stato affrontare Mary Joe Fernandez, Amanda Coetzer o Lindsay Davenport. Ve lo immaginate Franco Baresi a raccontare ai suoi fan gli aneddoti legati alle finali di Champions League?

Da Basiglio con (italico) furore!

Pem è appena tornato dall’amena Basiglio, dove ha assistito a buona parte dei match in programma nella seconda giornata del Milano Challenger. Scrivere a caldo non è per niente semplice, soprattutto se si accusa un po’ di stanchezza, al termine di una lunga giornata iniziata nel gorgo infernale della Tangenziale Ovest di Milano e non ancora conclusa.
Giornata all’insegna dell’equilibrio quella di oggi: dei 6 incontri di singolare finora portati a termine, solo uno è stato concluso dopo due soli set, quello della sfortunata Giulia Gatto Monticane, asfaltata con un doppio 6-0 6-0 dal treno Vinci. Per il resto, si è assistito a match combattuti, con entusiasmanti vittorie in rimonta, come quelle della Birnerova e di Maria Elena Camerin.
Entriamo nel dettaglio tecnico della giornata: in “casa Pemulis” piace molto Eva Birnerova, non solo perché è la figlia di Stanislav Birner, ma perché gioca un tennis pulito, dai “gesti bianchi”, con splendide accelerazioni di rovescio ed una meccanica nel servizio che è da manuale di tennis training. Oggi Eva ha avuto due tipi di difficoltà: se stessa, poiché nel primo Pem ha perso il conto degli errori non forzati della ceca; e l’avversaria, poiché Olga Govortsova non è per niente male, la bielorussa non ha una gran mano ma è molto solida ed anche piuttosto agile e veloce negli spostamenti. Ciò malgrado, la Birnerova è riuscita a controllare abbastanza agevolmente il secondo e il terzo set, giocando un tennis intelligente, privo di sbavature, con buoni schemi d’attacco e tante soluzioni vincenti, soprattutto con il rovescio. In ossequio alla statistica, Pem ricorda che, vincendo questo match, la Birnerova ha interrotto un digiuno che durava dal primo turno dello Us Open 2006 (da allora sette sconfitte consecutive per la ceca).
Gran prova di carattere della britannica Amanda Keen, che supera la croata Ivana Lisjak in set, dopo un match molto duro, in cui le due contendenti se le sono tante di santa ragione. In giocabile è la Vinci per Giulia Gatto-Monticone, a causa di un divario tecnico eccessivo che impedisce alla torinese di imporsi nello scambio. Luci ed ombre per la Gabba: la 19enne di Casale Monferrato mostra di avere una gran mano e un gioco tutto sommato adatto sul veloce, ma talvolta perde la concentrazione e rivela qualche imperfezione negli spostamenti. Una con la tecnica della Gabba non può lasciare un set alla Makarova, con tutto il rispetto per l’avversaria. Vittoria in tre set anche per Maria Elena Camerin, contro un’opponente – Tatiana Poutchek – non irresistibile: anche in questo caso si poteva chiudere in 2 set. Infine, vittoria in rimonta della Zahlavova, ai danni della francese Stephanie Foretz e sarà proprio la ceca la prossima avversaria di Roberta Vinci.
Il premio simpatia della giornata va a Karin Knapp, la più divertente tra giocatrici presenti sugli spalti, che domani sarà attesa da un match difficile contro Sandra Kloesel, che a questi livelli rappresenta uno spauracchio.
Mentre Pem completa questo scarabocchio elettronico sono ancora in corso i match tra: Garbin e Gagliardi (la veneta ha vinto il primo ed è sotto 5 a 2 nel secondo set); tra Fedossova e Laine; e tra Nagy e Matei.

Milano Challenger – Qualificazioni – Day 2

Gran performance per Giulia Gatto Monticone nella seconda giornata di qualificazioni a Basiglio. La diciannovenne torinese, tesserata presso lo storico tennis club “Le Pleiadi” di Moncalieri, supera in rimonta la bielorussa Iryna Kuryanovich con il punteggio di 5-7 6-2 6-4, n. 232 al mondo e n.5 del seeding. Le due si erano incontrate già due volte in precedenza, con il bilancio di una vittoria a testa. Giulia si giocherà le sue chance di entrare nel tabellone principale contro un’altra bielorussa, Ekaterina Dzehalevic (foto in alto), recente vincitrice del 25 mila dollari di Podolsk. Il match è sicuramente impegnativo, ma non impossibile. Vedremo quante energie avrà conservato l’atleta italiana, dopo due incontri chiusi al terzo set.
Per il resto, la “chioccia” Amanda Keen concede un solo game alla giovane lombarda Alessadra Ferrazzi. La storia della tennista inglese è curiosa e merita di essere raccontata. Amanda Keen, o forse meglio Amanda Janes (cognome da nubile), è figlia d’arte: sua madre, Christine Janes (Truman), è stata una grande campionessa negli anni sessanta, la più giovane vincitrice del French Open, a soli 18 anni. E Christine Truman è stata per la figlia una grande fonte d’ispirazione, un coach ed una sorta di banca privata che ha finanziato l’avvio di carriera di Amanda. Ma la carriera di quest’ultima non è mai decollata – mai superato il muro dei top 200 – ed i debiti sono lievitati. Al punto tale che lo scorso anno Amanda Keen aveva annunciato il suo ritiro dal tennis professionistico, causa default per debiti: la britannica aveva calcolato che un anno di circuito le costava più o meno 40 mila sterline e i costi sarebbero stati superiori se non avesse beneficiato del “free coaching” materno. Nel frattempo si era sposata e aveva iniziato a lavorare come insegnante di inglese nelle scuole dell’Essex, per avere un’entrata fissa a fine mese. La “nuova vita” non deve averla gratificata più di tanto, per cui nel 2006 ha deciso di tornare a giocare, ed eccola a Basiglio, a giocarsi oggi un posto nel tabellone principale contro l’agguerrita teen-ager russa di turno, Eugenia Grebenyuk.
Infine la giornata è contrassegnata dalle vittorie di Lyubtsova, Gojnea, Govortsova e Makarova, che si contenderanno gli ultimi due posti nel main draw in una doppia sfida (Gojnea vs Lyubtsova; Govortsova vs Makarova) dagli esiti imprevedibili.
Lunedi 27 novembre avranno luogo anche i primi match del main draw, con due italiane impegnate nel corso della giornata: la Brianti disputerà il match pomeridiano contro la sua “vecchia conoscenza” Kristina Barrois (le due si sono già affrontate 3 volte, 2-1 il bilancio a favore della tedesca, ma l’Alberta ha vinto l’ultimo match a Deauville); la Sassi giocherà il match serale contro un’altra teutonica, Tatjana Malek, che ha già sconfitto quest’anno a Galatina nell’unico precedente tra le due.

Al via il "Milano Challenger" di Basiglio.

Siamo ai blocchi di partenza, il Tennis Internazionale è tornato a Milano, dopo un anno di pausa. Sabato 25 novembre hanno preso il via le qualificazioni del Torneo “Milano Challenger”, un torneo ITF, che avrà come proscenio i campi indoor in green set dello Sporting Club di Milano 3 – Basiglio. Sarà appunto Basiglio, la “Wisteria Lane” meneghina, a far da cornice alla competizione nella quale le atlete protagoniste si divideranno il monte premi da 50 mila dollari ed i punti WTA in palio. E’ un torneo minore – in molti chioseranno – ma è quanto di meglio possa offrire Milano agli appassionati di tennis. E per la gentile concessione, dobbiamo ringraziare in particolare il principale sponsor del Torneo, la rigenerata Banca Popolare Italiana, guidata dall’ottimo manager Divo Gronchi.
Ieri Pem ha visitato la struttura di Basiglio, compreso l’albergo ufficiale che ospita le atlete – il Residence Club Milano 3 – ed ha assistito ad alcuni dei sedici match che hanno animato la prima giornata di qualificazioni. Le quali, a questi livelli, non sono una semplice formalità ma rappresentano un vero e proprio “Torneo dentro il Torneo”, nel quale “up and comer” agguerrite cercano di farsi strada a suon di colpi per emergere nello show. I match sono interessanti, a tratti imprevedibili, il livello tecnico è abbastanza elevato. Il tabellone doveva essere impreziosito dalla presenza, con la testa di serie n.1, di Sania Ancic, la sorella minore del più famoso Mario. Ma la croata alla fine ha trovato posto nel tabellone principale, quindi la giocatrice con la classifica più alta, a contendersi uno dei quattro posti per il main draw, è la 23enne estone Margit Ruutel, n. 186 al mondo, che ieri ha superato senza problemi la tedesca Sabrina Jolk ed oggi sarà impegnata contro la russa Eugenia Grebenyuk. Nel complesso deludenti le italiane. A parte le promettenti Giulia Gatto-Monticone e Alessandra Ferrazzi, vincitrici di due derby italiani tra wild card, le altre sono tutte uscite di scena. Pem aveva risposto tante speranze in Stefania Chieppa (l’unica tra le perdenti a strappare un set all’avversaria), ma la torinese, con un gioco poco adatto al veloce, si è arresa 6-3 al terzo contro la croata Jurak. Male la Verardi: la genovese allieva di Ponzalo Vitale è stata liquidata con un perentorio 6-1 6-1 dalla solida rumena Gojnea. Per la giovanissima bergamasca Alice Moroni (che Pem segue dal 2005, quando trionfava nei Tornei Under 14), c’e’ stata l’onta del 6-0 6-0, il “double bagel”, per mano della spietata ucraina Lyubtsova. Sconfitte dignitose quelle rimediate da Silvia Disderi e Lisa Sabino: dalla biellese Pem si aspettava qualcosa in più, mentre la giovane Lisa, svizzera di nascita come la Oprandi, ha disputato un buon match contro la più esperta slovacca Kurhajcova. Una curiosità: si è rivisto il serve and volley della veterana, allampanata e lentigginosa Amanda Keen. Una rarità di questi tempi. Chi ha impressionato Pem? In positivo: la già citata Lyubtsova, la bielorussa Govortsova e la serba Danica Krstajic, tutte giovanissime peraltro. In negativo: Monica Niculescu e Verdiana Verardi.

La presunta scomparsa di Jelena Dokic.

Avete presente la storia del rapimento della giovane moglie del miliardario Lebowski – con tanto di riscatto da pagare – nel film capolavoro dei fratelli Coen? Chi non ha visto il film, farebbe bene a procurarsi il dvd di “The Big Lebowski” (Il Grande Lebowski), una trama che attinge a piene mani alle intricate storie noir del geniale Raymond Chandler (Il Grande Sonno). Vi aiuterà molto a comprendere ogni sviluppo della vicenda del presunto rapimento subito da Jelena Dokic, (quasi ex) tennista serba, con passaporto australiano, residente a Monte Carlo e, stando alle parole dell’impetuoso papà Damir Dokic, scomparsa a Zagabria. Sembra quasi un intrigo internazionale.
Ma veniamo ai fatti salienti di una vicenda che rasenta il grottesco.
La semifinalista a Wimbledon nel 2000 e quartidifinalista al French Open 2002 è da diversi mesi che prova a rientrare nel circuito WTA, dopo una sosta ai box di oltre due anni, “imposta” da problemi fisici e personali. Il comeback di Jelena è ben diverso dall’happy end che ha caratterizzato il ritorno di Martina Hingis; nel caso della serba è stato un susseguirsi di batoste che l’hanno costretta nel livido purgatorio dei tornei ITF da 10 mila dollari. E' proprio nel 10 mila dollari di Ismaning, in Germania, che Jelena Dokic gioca il suo torneo piu’ recente, ottenendo il miglior risultato stagionale, una semifinale persa 7-6 al terzo dalla nostra Astrid Besser. Siamo nella settimana che va dal 6 al 12 novembre. Dopo il torneo di Ismaning la Dokic parte per Zagabria, per un breve soggiorno in apparenza giustificato da incontri con gli sponsor. Passano circa 8 giorni e, lunedì 20 novembre, Niki Pilic (ve lo ricordate?), boss dell’Accademia di Monaco di Baviera, presso la quale la Dokic si allena da circa due mesi, informa la stampa e l’opinione pubblica del fatto che Jelena ha abbandonato l’Accademia senza informarlo. O meglio: la serba, attesa nell’aeroporto di Monaco domenica 19 novembre, non si è presentata, senza fornire comunicazione alcuna, né a Pilic, né ad altri familiari. E’ già Niki Pilic, lascia trapelare che dietro la mancata presentazione della Dokic può esserci lo zampino dei fratelli Bikic, Borna e Tino Bikic, rispettivamente ex coach ed (ex?) fidanzato dell’atleta serba. I Bikic bros - da quel poco che si sa sul loro conto - non sembrano essere due perfetti gentiluomini; essi ricordano molto i personaggi di contorno dei romanzi di Raymond Chandler.
E veniamo all’ultimo capitolo della vicenda: giovedi 22 novembre Papà Damir annuncia la scomparsa della figlia, accusando di sequestro a scopo di estorsione i fratelli Bikic. La scomparsa è confermata da Martin Ruftner, capo allenatore presso l’Accademia di Pilic, che non sente la giocatrice da sabato 18 novembre.
Da fonti non ufficiali si apprende che Jelena avrebbe rilasciato –non si capisce bene quando ma nelle ultime 24 ore – un intervista al quotidiano sportivo serbo “Sportski Zurnal”, nella quale avrebbe dichiarato il suo amore per Tino Bikic, l’intenzione di far rientro nell’Accademia di Pilic nei prossimi tre giorni, e avrebbe rassicurato tutti sulla sue condizioni: è a Zagabria, sta bene, e Papà Damir non ha più alcun peso nelle sue decisioni personali e professionali. Come dire: sono venuta a stare un po’ a Zagabria, proprio per non essere reperibile. Ripetiamo: si tratta di voci non confermate. In “casa Pemulis” siamo tutti in attesa di notizie ufficiali. E ci chiediamo se un giorno si potrà tornare della “povera” Jelena per il tennis giocato.

Lettera aperta a Nick Bollettieri, con richiesta del Miracolo.

Caro Nick,
ti scrivo questa lettera, poiché ti considero, al tempo stesso, il mio Santa Claus preferito ed un taumaturgo semi-infallibile. Non fraintendere le mie parole, è ben lungi da me la minima intenzione di mancare di rispetto. Vorrei soltanto scomodare il più grande conoscitore di tennis di tutti i tempi per quella che in molti considerano una ‘mission impossible’.
Ho sempre pensato che fosse molto difficile spiegare con pochi termini la tua attività e l’importanza del ruolo che ricopri nel sancta sanctorum del tennis mondiale. Un coach? Un advisor? Un guru? Un grande motivatore? Uno psicologo stratega? Sono tutti termini logori che dicono francamente poco. Provero’ a sbilanciarmi, non me ne vogliano i tuoi colleghi, ma credo che tu sia la quintessenza del tennis moderno, vale a dire un concentrato di: dinamismo, energia, disciplina ai limiti dello spirito di sacrificio, forza esplosiva e reattiva, comprensione del gioco e pensiero strategico, livello di fiducia, determinazione, capacità di concentrazione e di gestione delle emozioni. Tutte qualità rivelatrici di una personalita’ geniale, il cui estro è da decenni a disposizione degli atleti in cerca di affermazione.
Ebbene, dove eravamo rimasti? Stavo forse per formalizzare la mia richiesta del miracolo? Santo cielo Nick, mi scuso per aver perso il filo, forse avrai già capito che la narrazione lineare non è il mio forte: ogni mio periodo di solito richiama nuove digressioni, che a loro volta rimandano ad ulteriori divagazioni, in modo tale che non riuscirei mai a chiederti quello che ho da chiedere, se assecondassi la mia natura contorta e inconcludente. Questa volta, però, voglio sforzarmi, mi impegnerò per mostrare a quanti si degneranno di leggere questa lettera aperta, come sono agile e rapido quando faccio sul serio. Mi chiamo Michael Pemulis, dunque. Ho 36 anni e sono alto un metro e ottandue. La mia corporatura media presenta i segni di una muscolatura affievolita, tipica dell’atleta a riposo. Il mio aspetto è quello che immagino avrà Robbi Ginepri, il tennista, quando arriverà a 36 anni. Il paragone non va inteso come un elogio a me stesso. Si tratta di una mera constatazione di fatto. Sono il tipico ragazzone italiano, figlio di baby boomers della provincia lombarda, tirato su a bistecche e vitamine, zero ormoni della crescita, zero anabolizzanti. A dire il vero non me la passo male; ho un lavoro che mi fa guadagnare quanto desidero, non mi impegna piu’ di tanto e mi permette di pagare il mutuo acceso per acquistare la casa in cui vivo. Sebbene il lavoro sia indispensabile, per me la carriera non è più importante di tante altre cose, come: fotografare Milano, conversare amabilmente con persone gradevoli, scrivere questa lettera, giocare a tennis e acquistare racchette da tennis. Diosolosa quante racchette mi sono state vendute negli ultimi dieci anni: 30, 40, forse 50. Ho speso tanti di quei quattrini che per consolarmi a volte mi compiaccio al pensiero di esser diventato il target ideale della maggior parte di produttori di racchette. La cosa ha un risvolto tragicomico, ma lasciamo perdere. E torniamo sul pezzo, sulla lettera cioè, mirando all’essenzialità.
Mi manca un’ultima puntualizzazione e poi potrò, finalmente, formulare la richiesta del miracolo. Pur vivendo per il tennis, non sono e non sarò mai un facinoroso. Non ho idoli, non credo di aver mai idealizzato alcun protagonista della scena, di quello che io chiamo lo “show”. Certo, ho anch’io le mie preferenze, ma esse sono assolutamente bizzarre, poggiando su criteri poco razionali e spesso contraddittori. Un solo esempio per chiarire: mi piace Ginepri per ché lo considero un bravo ragazzo; adoro Tommaso Haas perchè lo vedo come un bad boy. E, per di più, non sono campanilista-italiota. Sarà retorico, ma in piena era della globalizzazione mi sento cittadino del mondo non mi dispero se all’italico stivale manchi un top 10 da trentanni.
E’ incredibile. Quest'ultima premessa mi ha permesso di venire al punto. Il tema è quello dei giocatori d’indiscusso talento che faticano ad emergere nel circuito, cui una gran “mano” non basta per abbattere la muraglia cinese che li separa dai campioni affermati. E passano una vita parcheggiati nel limbo degli onesti mestieranti della racchetta, una categoria che fa a pugni con il talento. E qui entrano in gioco Pemulis che chiede a te Nick qualcosa di simile ad un tocco divino: fare di Xavier Malisse, per gli amici X-Man, un Top 10. Sei saltato su’ dalla poltrona in cui siedi o sei esploso in una fragorosa risata? Se sei ancora lì, aggiungo che il mio sogno sarebbe quello di vedere X-Man al Masters di Shangai edizione 2007. Con Tommaso Haas l’impresa è quasi riuscita. Con X mi sento che puoi farcela. In giro ho sentito affermare che lo consideri uno scansafatiche con il cervello di un dodicenne, quello con la peggiore attitudine tra i tennisti in attività. Ma non ho mai voluto credere a queste voci. Ti avrà fatto incavolare di brutto piu’ di una volta, ma io credo che tu abbia stima di X. Ho definito questa missione un miracolo, poiché finora con l’ex enfant prodige di Kortrijk hanno fallito il fior fior dei coach: David Felgate, Dean Goldfine e Craig Kardon, tanto per fare qualche nome. E di recente ho letto da qualche parte che David (Felgate) e X si siano ritrovati e abbiano deciso di lavorare insieme nel 2007, anzi se non erro X è sotto la guida dell’ex coach di Henman a partire dall’ottobre scorso. Personalmente non credo nei ritorni di fiamma, ma credo nei miracoli. Quindi c’e’ spazio per il tuo intervento. Non puoi negare che la proposta non sia allettante, urge far qualcosa al più presto. Non per assecondare i miei desiderata (cosa vuoi che conti io), né per far contento X-Man (siamo sicuri che aspiri realmente ad entrare nei Top 10?), ma per render giustizia alla voce “Talento” dell’enciclopedia del tennis, un talento troppo spesso tacciato di indolenza. E anche per il bene del Tennis, perchè X-Man nelle sue giornate migliori è un grande spot del nostro sport. Hai presente quel moccioso che a 17 anni giunse a due punti dal match contro Pete S. a Philadelphia? Sono passati circa otto anni da quella partita, il moccioso è un po’ imbolsito ma la sua capacità di reazione motoria, la sua facilita’ di gioco, la sua velocità di esecuzione dei colpi non sono affatto sfiorite. Lo avrai senz’altro visto quest’estate, a Toronto, giocare un match alla pari contro “Re Leone” Federer. Non dirmi che ti sei perso quel match. Quando penso a X penso ad una tecnica sopraffina nei colpi a rimbalzo, non mi vengono in mente la birra e le sigarette. Ho rimosso persino i tempi di Saddlebrook, nel 2000 mi pare, quelli del tragico (sportivamente parlando) flirt con Jen Jen Capriati. Faccio fatica anche a ricordare episodi piu’ recenti, come l’accesso d’ira dello scorso anno a Miami. Quando vedo la clip che ha immortalato lo scatto parossistico di X che spacca la racchetta in quel modo, che sbraita e prende a calci la sedia (non potendo prendere a calci la pingue giudice di linea), penso ad una scena tratta da un film di Quentin Tarantino, ad un inserto di cinema hard-boiled nel patinato mondo del tennis. A mio avviso X-Man era e resta “oro a 24 carati”, un cavallo di razza, che recentemente ha anche tagliato la coda più sexy del circuito. E se non sbaglio il tuo mestiere è quello di fare di un “genio ribelle” un campione. Perciò, fai la cosa giusta, ti imploro, metti da parte l’orgoglio e solleva la cornetta del tuo telefono. Se non vuoi chiamare direttamente X, puoi chiamare suo fratello Olivier, un ragazzo con la testa sulle spalle, che inizialmente potra’ fare da interfaccia tra di voi. Come recita lo spot dell’Adidas, “Impossible is nothing”, nemmeno trainare un bus con la schiena. Figurati quando si tratta di render giustizia al talento.

WTA: I video della stagione 2006 (parte seconda)

I Tennis-maniaci solitamente mostrano un appetito pantagruelico, che Pem provera’ a saziare con la seconda ondata di Video relativi al circuito professionistico femmnile, quella che va da Wimbledon a Flushing Meadows 2006. Il menu della casa prevede le seguenti pietanze: Us Open 2006 – Finale di Doppio Misto Martina Navratilova / Bob Bryan vs Kveta Peschke / Martin Damm; Finale di Singolare Justine Henin vs Maria Sharapova;QF Elena Dementieva vs Jelena Jankovic; R4: Aravane Rezai vs Elena Dementieva; R4 Svetlana Kuznetsova vs Jelena Jankovic; R4 Amelie Mauresmo vs Serena Williams; R3 Amelie Mauresmo vs Mara Santangelo; R3 Jelena Jankovic vs Nicole Vaidisova; R3 Serena Williams vs Ana Ivanovic; R3 Aravane Rezai vs Maria Kirilenko. Montreal 2006 – QF Martina Hingis vs Svetlana Kuznetsova; R3 Martina Hingis vs Daniela Hantuchova. Los Angeles 2006 – Finale Elena Dementieva vs Jelena Jankovic; SF Elena Dementieva vs Maria Sharapova. San Diego 2006 – Finale : Kim Clijsters vs Maria Sharapova; Fedcup 2006 SF: Spain/Italy: Flavia Pennetta vs Lourdes Dominguez-Lino; Franscesca Shiavone vs Anabel Medina-Garrigues; Franscesca Shiavone vs Lourdes Dominguez-Lino. Wimbledon 2006 Finale Amelie Mauresmo vs Justine Henin SF Amelie Mauresmo vs Maria Sharapova; R4 Maria Sharapova vs Flavia Pennetta.