Milano-Miami-Sarasota-Bradenton: la prima tappa del percorso iniziatico.

Un percorso iniziatico alla scoperta dell'io del futuro Campione non può prescindere da una tappa obbligata al seguente indirizzo: n. 5500 della 34 Strada West, Bradenton, Contea di Manatee, Florida, USA. Parliamo della IMG/Bollettieri Tennis Academy. Il Torneo in questione è l’Eddie Herr International Junior Campionships, fondato nel 1987 da Glenn Feldman, nipote del padre putativo del tennis giovanile americano, affinchè Eddie Herr – il gentiluomo occhialuto con la paglietta in testa – potesse essere celebrato come un pezzo di storia del tennis americano. Glenn Feldman propose di basare a Bradenton la competizione dedicata al decano nonno – che nell’87 era un arzillo 80enne – favorendo l’incontro tra la tradizione e quello che negli anni è diventato il Tempio della Modernità (con la M maiuscola).
Pem – lo “spaceboy” dei cronisti – ha sentito spesso dire in giro che l’Eddie Herr non è molto di più di un’operazione di marketing di Nick Bollettieri, che attraverso il Torneo farebbe pubblicità alla sua “costosissima” Accademia. Gli “haters” trascurano un piccolo dettaglio, fingendo di dimenticare (o ignorando) l’Albo d’Oro del Torneo, che annovera tra i vincitori “giocatoruncoli” del calibro di Marcelo Rios (Cat. Under 18- 1993), Anna Kournikova (Cat. Under 18 - 1994), Ivan Ljubicic (Cat. Under 18 -1996), Guillermo Coria (Cat. Under 14 – 1996), Xavier Malisse (Cat. Under 18 – 1997), David Nalbandian (Cat. Under 18 – 1998); Andy Roddick (Cat. Under 18 – 1999), Maria Sharapova (Cat. Under 16 – 2000), Jelena Jankovic (Cat. Under 18 – 2001), Ana Ivanovic (Cat. Under 18 – 2002). E’ anche vero che a Bradenton hanno trionfato “talentini” mai esplosi come il romano Stefano Cobolli, l’aretino Federico Luzzi e la ligure Alice Canepa, ma dietro ogni mancato “breakthrough” ci sono sempre molteplici motivazioni che spesso esulano dal fattore tecnico.
Vediamo chi ha calpestato i campi dell’Accademia più cool del mondo nel 2006:
abbiamo già parlato dei tre fenomeni della scuderia di Nick, i due portoghesi Elias e Larcher De Brito, e la belga (di passaporto) Hendler, i quali hanno onorato l’impegno con le seguenti performance: Elias si è arreso al terzo turno al più esperto (e ormai pronto per il circuito pro) moscovita Pavel Chekhov; la Larcher De Brito e Tammy Hendler sono entrambe cadute – rispettivamente ai quarti e nelle semi – sotto i colpi di fionda della abilissima Sorana Cirstea. Sempre restando in tema “Bollettieri family” è d’uopo presentare agli appassionati italiani Giacomo Miccini, per gli amici Jacky, classe 1992, che è approdato a Bradenton direttamente da Recanati, passando dall'ermo colle di leopardiana memoria ai campi ovest con marchio IMG. Di Miccini si dice un gran bene in Italia (la frase fatta è la seguente: "Miccini e Quinzi rappresentano il futuro del tennis maschile italiano"), Bollettieri lo ha affidato alle cure di uno dei suoi migliori coach, il colombiano Jairo Aldana, che in passato ha lavorato con Maria Sharapova, Jelena Jankovic e Tatiana Golovin, ed è stato sparring partner di Jim Courier. E Jacky ha già iniziato a ripagare le aspettative gravanti sulle sue gracili spalle, vincendo – insieme ai coetanei Federico Gaio e Alessandro Colella, entrambi residenti presso il Centro Federale di Tirrenia – a Prostejov i Mondiali Under 14 a squadre. A Miccini Nick ha riservato una wild card nel tabellone Under 18, e il recanatese ha ampiamente ripagato la fiducia, impegnando duramente il solido canadese Philip Bester, all’ultimo torneo della sua carriera junior. Nel tabellone maschile ha figurato anche il fiore all’occhiello di Tirrenia, finalista dell’ultima edizione dell’Avvenire, il massese Davide Della Tommasina. Anche la corsa di Davide, purtroppo, si è arrestata al primo turno, avendo il toscano subito la rimonta del finlandese Heliovaara (finalista quest’anno ad Osaka). A trionfare nel Torneo Under 18, sono stati Nicolas Santos e Urszula Radwanska, due nomi noti nel circuito internazionale. Il percorso di Santos è stato tuttaltro che agevole, il brasiliano dal rovescio esemplare è stato costretto ben tre volte - su sei match - al terzo set e in finale ha tratto vantaggio dalle non perfette condizioni fisiche del suo temibile avversario. Nicolas Santos, che in molti a San Paolo sperano possa essere l’erede di Guga Kuerten, è il classico esempio di giocatore – sebbene abbia gran carriera junior alle spalle – costretto ad evolvere non poco il suo gioco per affermarsi tra i pro. Ha tutti i mezzi per farcela, comunque, ed è molto solido mentalmente, dovrà essere più aggressivo e meno prevedibile tatticamente. Chi invece, a dispetto dell'età, sembra già pronta per il circuito pro, è "Ula" Radwanska, la cui superiorità nel Torneo è risultata schiacciante: nessuna delle avversarie è riuscita a portare a casa più di 5 game, la polacca complessivamente ha concesso la miseria di 21 giochi in sei partite. Praticamente ingiocabile. La 15enne di Cracovia (16 anni li ha compiuti il 7 dicembre, 4 giorni dopo la finale) si appresta ad emulare le gesta della sorella maggiore Agnieszka (4° turno a Wimbledon e n.61 nel ranking WTA a soli 17 anni). E le Radwanska Sisters, fatte le dovute proporzioni, possono diventare la risposta mitteleuropea alle sorelle Williams. Volendo sbilanciarsi, si può affermare che Urszula ha persino più punch e più servizio rispetto alla sorella maggiore, anche se finora – per sua stessa ammissione – non l’ha mai battuta, nemmeno in allenamento. Chiudiamo con un nota sul torneo Under 16 maschile, nel quale è da segnalare la buona performance del pugliese Giorgio Portaluri, la cui corsa si è arrestata nei Quarti contro il muro di serve and volley dell’americano Devin Britton, eventuale finalista della competizione.